di Stefano Ribaldi
Il Curieuse Marine National Park è uno dei luoghi più autentici delle Seychelles. Situato a poche miglia dalla costa nord di Praslin, protegge l’isola di Curiose, appena tre chilometri quadrati con una sorprendente varietà di paesaggi, fauna e testimonianze storiche.
A renderla immediatamente riconoscibile è il colore della sua terra: un rosso intenso, dovuto all’alta concentrazione di ferro nelle rocce granitiche, che contrasta con il verde brillante della vegetazione tropicale e con il turchese profondo dell’Oceano Indiano. Questo scenario quasi irreale ha contribuito a rendere Curieuse uno degli atolli più fotografati dell’arcipelago.
Il suo parco è famoso poichè cresce spontanea la leggendaria palma Coco de Mer, simbolo delle Seychelles, celebre per produrre il seme più grande del pianeta, che può pesare oltre 20 chilogrammi.
La palma che lo produce può vivere diversi secoli e impiega molti anni per raggiungere la maturità. Le sue grandi foglie offrono rifugio a numerose specie animali e contribuiscono all’equilibrio della foresta tropicale.
Le vere protagoniste, però, sono le tartarughe giganti di Aldabra, autentico emblema della longevità e della resilienza della natura. Il loro nome deriva dall’Atollo di Aldabra, un remoto scoglio corallino situato nell’estremo sud-ovest dell’arcipelago. E’ proprio qui che si è conservata, per migliaia di anni, la più grande popolazione al mondo di tartarughe giganti. Negli anni Settanta molte tartarughe furono trasferite al Curieuse Marine National Park nell’ambito di un importante progetto di conservazione. Oggi vivono libere sull’isola e i visitatori possono osservarle da vicino mentre pascolano o riposano all’ombra delle alte palme. Le tartarughe possono superare il metro di lunghezza e raggiungere i 250 chilogrammi di peso, ma sono animali estremamente pacifici. Si nutrono principalmente di erbe, foglie, germogli e frutti caduti dagli alberi, contribuendo anche alla dispersione dei semi e al mantenimento dell’equilibrio dell’ecosistema. La loro caratteristica è la longevità. Vivono abitualmente oltre cent’anni e alcuni esemplari hanno superato i 150. La loro crescita è molto lenta e il metabolismo ridotto consente di resistere a lunghi periodi con poca acqua e poco cibo, un adattamento essenziale negli ambienti insulari.
Curieuse è anche uno dei più importanti rifugi naturali per numerosi uccelli tropicali, gechi color smeraldo, granchi terrestri e piccoli rettili.
Lungo la costa si sviluppa una delle più estese foreste di mangrovie delle Seychelles che proteggono le coste dall’erosione e sono un vivaio naturale per moltissime specie marine.
Oggi Curieuse rappresenta un esempio virtuoso di tutela ambientale. Ogni visita è regolamentata affinché il delicato equilibrio tra uomo e natura venga preservato. Qui non ci sono alberghi né strade asfaltate: solo il rumore del vento tra le palme, il lento passo delle tartarughe e il richiamo degli uccelli che accompagnano chi sceglie di esplorare questo piccolo paradiso.